Je vous recommande Phœbé, notre sœur, qui est diaconesse de l’Église de Cenchrées, afin que vous la receviez en notre Seigneur d’une manière digne des saints, et que vous l’assistiez dans les choses où elle aurait besoin de vous, car elle en a donné aide à plusieurs et à moi-même.
Romains 16:1-2
Saluez Prisca et Aquilas, mes compagnons d’œuvre en Jésus-Christ… Saluez aussi l’Église qui est dans leur maison.
Saluez Épaïnète, mon bien-aimé, qui a été pour Christ les prémices de l’Asie.
Saluez Marie, qui a pris beaucoup de peine pour vous.
Saluez Andronicus et Junias, mes parents et mes compagnons de captivité…
Saluez Amplias, mon bien-aimé dans le Seigneur.
Saluez Urbain, notre compagnon d’œuvre en Christ, et Stachys, mon bien-aimé.
Saluez Apellès, qui est éprouvé en Christ.
Saluez ceux de la maison d’Aristobule.
Saluez Hérodion, mon parent.
Saluez ceux de la maison de Narcisse qui sont dans le Seigneur.
Saluez Tryphène et Tryphose, qui travaillent pour le Seigneur.
Saluez Persis, la bien-aimée, qui a beaucoup travaillé pour le Seigneur.
Saluez Rufus, l’élu du Seigneur, et sa mère, qui est aussi la mienne.
Saluez Asyncrite, Phlégon, Hermès, Patrobas, Hermas, et les frères qui sont avec eux.
Saluez Philologue et Julie, Nérée et sa sœur, et Olympas, et tous les saints qui sont avec eux.
Saluez-vous les uns les autres par un saint baiser. Toutes les Églises de Christ vous saluent.
Romains 16:3-16
Timothée, mon compagnon d’œuvre, vous salue, ainsi que Lucius, Jason et Sosipater, mes parents.
« Je vous salue dans le Seigneur, moi Tertius, qui ai écrit cette lettre. »
Gaïus, mon hôte et celui de toute l’Église, vous salue. Eraste, le trésorier de la ville, vous salue, ainsi que le frère Quartus.
Romains 16:21-23
Quand on évoque le contenu de la Bible, on pense récit de la Création, Dix Commandements, Sermon sur la montagne, Apocalypse. On pense paroles inspirées, doctrines élevées, Décalogue. On ne pense pas à « Saluez Untel et Untel. » Et pourtant — toute la fin de l’Épître aux Romains, le texte le plus dogmatique de Paul, l’épître où s’expose la théologie de la justification par la foi, se conclut par seize versets de salutations en chaîne. Vingt-sept personnes nommément citées. Une liste presque postale.
Une grande chaîne de bonjours
L’Épître aux Romains comporte seize chapitres. Les quinze premiers développent la doctrine paulinienne dans ce qu’elle a de plus serré : la condition pécheresse de l’homme, la justification par la foi, la place d’Israël, la vie selon l’Esprit. Et puis vient le chapitre 16 — qui change brutalement de registre.
Paul recommande d’abord Phœbé, diaconesse de l’Église de Cenchrées1, qui apparemment porte la lettre. Puis vient la longue série de salutations. Quinze versets durant, le même verbe revient comme un refrain : aspasasthe en grec — « saluez ». Prisca, Aquilas, Épaïnète, Marie, Andronicus, Junias, Amplias, Urbain, Stachys, Apelles, Aristobule, Hérodion, Narcisse, Tryphène, Tryphose, Persis, Rufus, Asyncrite, Phlégon, Hermès, Patrobas, Hermas, Philologue, Julie, Nérée, Olympas2. Vingt-quatre personnes, plus deux « maisons » entières (celle d’Aristobule, celle de Narcisse), plus la mère de Rufus, plus la sœur de Nérée. La liste se déroule sans hiérarchie particulière : maris et femmes, hommes et femmes, juifs et grecs, esclaves probables et hommes libres — Paul connaît chacun et veut que chacun le sache.
Vient ensuite la deuxième vague : ceux qui sont auprès de Paul et qui font passer leurs propres salutations3. Timothée, Lucius, Jason, Sosipater, Gaïus, Eraste (présenté comme trésorier de la ville de Corinthe), le frère Quartus. Et au milieu d’eux, un détail unique dans toute la Bible — Tertius, le copiste, prend la plume pour ajouter sa propre salutation : « Je vous salue dans le Seigneur, moi Tertius, qui ai écrit cette lettre »4. C’est la seule fois, dans tout le Nouveau Testament, où un scribe signe son travail.
Ce que cette matière dit de la nature des Épîtres
L’Épître aux Romains n’est pas un texte sacré tombé du ciel : c’est une lettre, au sens postal du terme. Paul la dicte à Tertius. Phœbé la porte de Cenchrées (port de Corinthe) jusqu’à Rome. Elle traverse la Méditerranée. À l’arrivée, le destinataire reconnaît des noms : la liste des salutations n’est pas une formalité littéraire, c’est l’annuaire de la communauté chrétienne romaine du milieu du Ier siècle. Paul nomme parce qu’il connaît, et les destinataires lisent les noms parce qu’ils sont concernés.
C’est un contenu humain à 100 %. Il n’y a là aucune révélation, aucune parole de Dieu, aucun précepte. Il n’y a qu’un apôtre qui passe les bonjours à ses amis. Et personne ne lit ce chapitre lors des liturgies. Personne ne médite Asyncrite, Phlégon, Hermès, Patrobas, Hermas. Pourtant — c’est dans la Bible. Toute la Bible, sans tri.
Le contraste avec le ton coranique
Le Coran ne dit jamais « Saluez Abou-Bakr. Saluez Omar. Saluez Aïcha. Saluez Bilāl. » La parole divine n’a pas de carnet d’adresses. Aucun verset coranique n’égrène les noms des compagnons du Prophète, ne signe la copie d’un scribe, ne mentionne une diaconesse en charge du courrier. Ce n’est pas une lettre : c’est un Livre, qui parle à l’humanité, jamais de tel ou tel humain par son prénom.
Ce n’est pas une critique de Paul — son chapitre 16 est touchant, plein d’humanité, riche d’informations historiques sur les premières communautés chrétiennes. C’est simplement un constat sur la nature même du texte : les Épîtres sont, jusque dans leur grain, des productions humaines, datées, adressées. Elles disent le génie de Paul et la vie d’une communauté. Elles ne se présentent pas comme une parole divine — et l’écho des salutations en chaîne le confirme, page après page.
- Romains 16:1-2 (Louis Segond). Recommandation de Phu0153bu00e9. ↩︎
- Romains 16:3-16 (Louis Segond). Chau00eene principale des salutations u2014 24 personnes nommees. ↩︎
- Romains 16:21-23 (Louis Segond). Salutations en retour : ceux qui sont aupres de Paul saluent les Romains. ↩︎
- Romains 16:22 (Louis Segond). Tertius, le scribe qui a redige la lettre sous la dictee de Paul, signe son travail u2014 un cas unique dans tout le Nouveau Testament. ↩︎